新華社華盛頓１０月２３日電（記者林小春）中外研究人員２３日說(shuō)，他們?cè)谛陆l(fā)現(xiàn)的一個(gè)保存極好的樹(shù)干化石可追溯到３．７４億年前，這個(gè)化石顯示出地球上古老的枝蕨類植物復(fù)雜的生長(zhǎng)模式。

這項(xiàng)研究由中國(guó)科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所徐洪河研究員聯(lián)合英國(guó)加的夫大學(xué)與美國(guó)賓厄姆頓大學(xué)等研究人員完成，論文發(fā)表在新一期美國(guó)《國(guó)家科學(xué)院學(xué)報(bào)》上。

徐洪河告訴新華社記者，這個(gè)樹(shù)干直徑７０厘米，是２０１５年在新疆塔城地區(qū)的戈壁灘上發(fā)現(xiàn)的。該地在３．７４億年前為面積狹小的火山島弧（大洋中呈弧形分布且有火山活動(dòng)的群島），樹(shù)木和各種低矮的植物都位于島弧上靠近海岸的區(qū)域，島上有頻繁的火山噴發(fā)活動(dòng)。

地球上最早的森林差不多出現(xiàn)在同一時(shí)期，主要由枝蕨類植物構(gòu)成。而新發(fā)現(xiàn)的樹(shù)干化石也顯示出枝蕨類植物的內(nèi)部解剖結(jié)構(gòu)，它具有多個(gè)獨(dú)特的維管束。維管束是樹(shù)木的“血管”，負(fù)責(zé)輸送水分和養(yǎng)分。

研究人員說(shuō)，通過(guò)新發(fā)現(xiàn)的樹(shù)干化石內(nèi)部“骨骼”的研究，能幫助識(shí)別出枝蕨類植物加粗生長(zhǎng)的模式，重建其生長(zhǎng)機(jī)制。

他們指出，從橫截面上看，現(xiàn)代樹(shù)木大多圍繞維管束同心圓般地年復(fù)一年增加年輪來(lái)增粗長(zhǎng)大，但在新發(fā)現(xiàn)的化石中，至少３０枚獨(dú)立的莖維管束交錯(cuò)排列，在靠近樹(shù)皮處構(gòu)成雙環(huán)狀的圓柱形維管束群，維管束群外圍布滿了樹(shù)的根。

研究表明，這些維管束各自均具有年輪，它們彼此交錯(cuò)成復(fù)雜的立體網(wǎng)格。隨著這些莖維管束的直徑增加，以及不斷有新的根分出，樹(shù)木加粗生長(zhǎng)，同時(shí)也變得越發(fā)高大。

徐洪河說(shuō)：“這種生長(zhǎng)模式與現(xiàn)代植物很不同，與現(xiàn)代的某些單子葉植物（比如棕櫚、巨型仙人掌等）具有類比關(guān)系，但差別仍然很大。本文研究的植物生存于晚泥盆世時(shí)期，距今約３．７億年，比恐龍出現(xiàn)還早一億多年，它們?cè)缫呀?jīng)滅絕了。”

另一名研究人員、加的夫大學(xué)的克里斯·貝里在一份聲明中說(shuō)：“就我所知，沒(méi)有其他樹(shù)的生長(zhǎng)模式像這棵樹(shù)那樣復(fù)雜。”

[責(zé)任編輯：楊凡、彭芳]

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