美國艾奧瓦州小城馬斯卡廷，當地時間農歷蛇年初一。明媚陽光照耀下，在梅里爾酒店六層，一場特別的新春聚會正在舉行。福字、窗花、中國結，“中國紅”裝點著喜慶祥和的氛圍。中美友人歡聚一堂，沉浸在歡聲笑語中。

馬斯卡廷曾經在40年前接待過時任河北省正定縣委書記的習近平，今天迎來了中國北京和河北的中學生客人。

“日朗風和大地春”——貼在大門上的春聯道出兩國人民共同的期盼。“希望在蛇年，我們不斷向前!”艾奧瓦州友人薩拉·蘭蒂說。

我們“一見如故”

武術、舞獅、中國舞……來自北京的人大附中藝術團，為兩國友人帶來富有中華傳統文化特色的精彩演出。

200余人齊聚一堂，共度新春，氣氛熱烈。他們當中，有第一次遠渡重洋在海外過年的中國學生，有第一次體驗春節的美國學生，還有多年來一次次應邀同中國朋友共慶新春的艾奧瓦州老朋友。

與中國有著多年情誼的艾奧瓦州友人系上了紅圍巾、紅領帶，和年輕人一起感受著蛇年新春的歡樂氛圍。“對我來說，同這么多美中兩國年輕人共慶蛇年，就是最好的慶祝方式。”蘭蒂說。

1985年，習近平率團訪問馬斯卡廷，與參與接待的蘭蒂等人結下深厚友誼。

從面對面重逢到“書信外交”，馬斯卡廷見證了習近平主席同美國人民延續40年的友好往來，也見證了不少當地人士積極參與對華交流合作，不斷續寫友誼的故事。

“我2013年第一次在中國了解到春節的節日傳統，從那以來春節就一直是我最喜歡的中國節日。”馬斯卡廷對華合作委員會主席丹·斯坦說，“這是親友歡聚的節日。”

“我已與中國結緣20多年。我喜歡春節的餃子，喜歡家家戶戶團圓的氛圍。”艾奧瓦州友人托尼·約瑟夫說。

“我們雖是初次見面，卻一見如故。”石家莊外國語學校學生陳藝丹給美國朋友精心挑選的折扇上，寫著“金蘭之交”。

折扇、茶葉、熊貓玩偶，中國孩子帶來蘊含中國元素的禮物。美國孩子送上精心準備的賀卡、明信片等，有人還特意學寫了漢字。新朋友們加微信、留合影，在親密互動中共同感受濃濃的中國年味兒，為彼此送上真摯的新春祝福。

石家莊外國語學校學生謝正道收到了美國朋友贈送的一枚校徽。“對我來說，這是一份非常珍貴的禮物，不是金錢所能衡量。”

馬斯卡廷中學學生科爾說，與來自中國的新朋友一起慶祝春節是非常棒的體驗，“從中感受到濃濃的中國文化”。

中國駐芝加哥總領事王保東說，2024年12月，春節成功列入聯合國教科文組織人類非物質文化遺產代表作名錄，“中國年”已成為全球各國人民共同慶祝的“世界年”。

友誼的“第一塊基石”

“40年前，習近平主席來到馬斯卡廷，與我們建立聯系，為這段友誼奠定了第一塊基石。”在活動現場，艾奧瓦州友好委員會董事會成員盧卡·貝隆同故交新朋重溫友誼佳話。

“我40年前到訪美麗的艾奧瓦州，受到你們的熱情接待，至今記憶猶新。”1月27日，習近平主席向包括蘭蒂、貝隆在內的美國艾奧瓦州友人回贈新春賀卡時寫道。

2012年，時任國家副主席的習近平再次訪問馬斯卡廷，看望當地友人。2023年11月，習近平主席在舊金山出席美國友好團體聯合歡迎宴會并發表演講，再次動情回憶首次訪美的經歷：“對我來說，他們就是美國。”

約瑟夫說，習近平主席當年種下的“友誼的種子”，如今已經長成參天大樹，而“樹蔭”正讓今天的美中年輕人受益。

中國學生在抵達馬斯卡廷的第一天，就特意趕到位于“邦尼街2911號”的中美友誼屋。那里正是習近平主席1985年首次訪美時居住的地方。

“看到中美友誼屋，我立即想到我們學校也有一棵中美友誼樹。屋和樹，都象征真摯長久的情感，歷經歲月卻不會黯淡。”石家莊外國語學校學生高子珊說。

河北省和艾奧瓦州是友好省州，正定與馬斯卡廷是友好縣市。參與此次交流活動的正定一中學生王婉馨說，來到馬斯卡廷就是希望結下新的友誼，“希望我們年輕一代可以交流更加頻繁，關系日益密切”。

“我們同來自北京和河北的師生歡聚，是我們慶祝同習近平主席跨越40年友誼的一個好的開始。”蘭蒂說。

“新的開始”

“請您稍等”“請聯系我”……在中國學生們入住的酒店，前臺工作人員謝伊·馬丁提前準備了厚厚一疊中文指引卡片，讓很多第一次海外過年的中國小客人感到心里暖暖的。

中美青少年在馬斯卡廷的交流活動持續3天，從彼此的傳統美食到文化習俗，從各自喜歡的學習科目到業余愛好，孩子們在聊不完的話題中一下子就熟悉起來。

“我們和美國的同齡人雖然看上去不同，但共同點非常明顯，都愿意交流和溝通。”學生陳藝丹說。

中美關系希望在人民，基礎在民間，未來在青年，活力在地方。青年交流正如一股源頭活水，為中美關系發展注入源源不斷的力量。

多年來，習近平主席高度重視并親自推動中美人民友好交往，特別關心中美青少年的交流。一次次親切互動，拉近了中美青少年心與心的距離。在習近平主席推動的“未來5年邀請5萬名美國青少年來華交流學習”倡議下，一批又一批美國青少年跨洋而來。2024年，1.6萬余名美國青少年來華交流學習，200余名艾奧瓦州青少年到訪中國，結交新朋友，學習新語言，體驗中華文化，感知新時代中國。

馬斯卡廷中學學生梅莉塔參與了“5年5萬”倡議下的赴華交流活動，中國人的友好、熱情和慷慨給她留下深刻印象，她說自己希望早日再訪中國。“中國朋友剛剛告訴我，生肖蛇象征著智慧。我真心希望我們兩國年輕人能擁有智慧，就共同關心的重要話題展開更多交流和討論。”

冬日的馬斯卡廷，因友誼而蕩漾著融融暖意。約瑟夫說：“我期待蛇年美中關系迎來一個新的開始。”

“展望新一年，我們要保持積極樂觀。美中作為世界大國，越是攜手努力，越有利于世界的和平穩定，讓每個人都有機會獲得成功。”斯坦說，“這就是我的愿望。”